Sabah uykusuz uyandığımızda ya da gün içerisinde konsantrasyonumuzu kaybettiğimizi hissettiğimizde kafeine ihtiyacımız olduğunu düşünür ve ilk olarak kahveye başvururuz. Kahve ve çayda bulunduğunu çok iyi bildiğimiz kafein, bunlar dışında 60 bitkide daha bulunur. Aslında kafein, farklı bitkilerin yaprak, meyve ve kabuklarında bulunan alkaloid maddesine verilen isimdir. Uzun yıllardan beri, kafeinin zararlı olduğuna dair bir tartışma süregelir. Hatta kanserli hücreleri harekete geçirdiği ve kalp hastalıklarına sebep olduğu da söylenenler arasındadır. Ancak son yıllarda yapılan araştırmalar incelendiğinde kafeinin yararları olduğu da ortaya çıkmıştır. Bu nedenle de günde belirli bir miktarda kafein alınması tavsiye edilmektedir. Kafein oranı en fazla olan besin maddesi kahvedir ama kakao çekirdeklerinde de kafein bulunur.
Çekirdekleri çevreleyen kapsülü korur
Kafein, kakao ağacı ve bu ağacın tohumlarında yani kakao çekirdeklerinde de bulunur. Kakao ağacının meyvesi olan kakao çekirdeklerinin şeklini bademe benzetebiliriz. Şekil olarak bademe benzeyen kakao çekirdekleri bir kakao kapsülünün içinde büyürler. Bir kakao kapsülünün içinde yaklaşık olarak 30-40 adet arası çekirdek bulunur.
Kakao çekirdeklerinin etrafı beyaz bir küspe ile çevrilidir. Küspe, limonataya benzer bir tada sahiptir ve çok lezzetlidir. Kakao ağacının meyvesini toplayan çiftçiler tarafından çok sevilir. Tabii küspeyi sadece çiftçiler değil yabani hayvanlar da çok severler ve bu lezzetin tadına varabilmek için kapsülü açmanın farklı yollarını ararlar.
Kakao ağacı, bu hayvanları cezbedecek küspeyle çekirdeklerini kaplarken aynı zamanda da çekirdeklerini yabani hayvanlardan korumak için de önlemler alır. Küspenin altındaki çekirdekler lifli bir kabuğa sahiptir. Bu lifli kabuk, yabani hayvanların çekirdekleri yemesini engelleyen maddelerle doludur. Bu maddeler arasında tanin, kafein, teobromin gibi bileşenler bulunur. Kapsülü kırmanın yolunu bulup küspeyi yiyen yabani hayvanlar, bu bileşenler nedeniyle yedikleri kakao çekirdeklerinin tadını beğenmeyecek ve tüküreceklerdir. Yani kafein, kakao çekirdeklerinde bulunur çünkü kakao ağacının çekirdekleri korumak için kafeine ihtiyacı vardır.
Çikolatadaki kafein miktarı nedir?
Kakao çekirdeğinin kafein oranı %0.1 ile 0.7 arasındadır. Yani aslında kakao çekirdeğinde az miktarda kafein bulunur. Üzerlerindeki lifli kabukta da kafein oranı oldukça azdır. Zaten çikolata yapımında kakao çekirdeklerini çevreleyen bu lifli kabuk çıkartılır. Bu çıkartma işlemi esnasında oluşan kakao tanelerinde kalan kafein miktarı çikolatadaki kafeini oluşturur. 50 gram bir çikolatada 10 ile 50 miligram arası kafein bulunur.